Действие второе: Лик бога

Рэнд Блэкли знал, что что-то изменилось. Он ощущал это каждой клеточкой тела. Окружавший его Оазис, доселе величественный и сумрачный, преображался, превращаясь во что-то жутковатое и зловещее. Вроде бы внешне изменения и не ощущались, но пси-импланты подсказывали, что дело тут не только во внешнем виде, а в неуклонно накапливающейся отрицательной энергии, которую Оазис был готов вот-вот выплеснуть. Если рассуждать языком опытного телепата, есть несколько типов эмоций, и один из подобных типов, это средоточие рудиментарных, самых сильных, хотя и наиболее незаметных, чувств, формирующих основы инстинктивного поведения. Вот в Оазисе сейчас копилась та самая первородная, рождающаяся на уровне самых глубинных чувств злость. И если Оазис был ее средоточием, то ударный вектор был направлен куда-то вверх, к поверхности.

Знать бы, что там сейчас творится. Вроде как уже глубокая ночь, а правительственные войска вряд ли будут проводить ночью крупные операции. Хотя, кто знает... Ведь под землей, среди пульсаритовой решетки нету ни холода, ни разреженной атмосферы... Это наводило Рэнда на определенные мысли. А не мог ли Оазис чувствовать направленную на него угрозу? Если да, то тогда он не мог никак иначе сообщить об этом своим обитателям, кроме как повысив негативный псионный фон. Рэнд уже не удивлялся тому, что источником этого фона становились деревья, травы и всякие мхи. Здесь не было растений, тут все было живым и даже росшие возле шалаша Грейт грибы обладали крошечным сознанием, скрытым в толстых трубчатых ножках и связанным с остальным Оазисом посредством нервов-грибниц. Рэнд не удивлялся этому, так как после знакомства с Виком видел уже много чего нестандартного, а просто принимал как данность. Оазис живой. И как любой живой организм, он чувствует, думает и готовится к отражению угрозы. А эта угроза идет сверху, от людей, приближаясь, быть может, вот именно в этот самый момент.

За спиной затрещали сучья и зашелестела старая полусгнившая листва. Рэнд обернулся, рассчитывая увидеть какого-нибудь местного зверя, но это оказалась всего-навсего Грейт, которая вела за руку молодую девушку лет двадцати.

— А это кто? - Блэкли вышел им навстречу, покинув полутемный шалаш.

— Можешь звать ее Лина. - ответила за Лину Грейт. - Не тормоши ее особо, у нее друга убили в Аббервиле.

— Ладно, - кивнул Рэнд. - Слушай, как устроишь ее в шалаше, подойди. Разговор есть.

— Так вы и есть Рэнд Блэкли? - проходя мимо Лина вдруг остановилась, выпустив из пальцев руку державшей ее Грейт.

— Хм... ну, да. - сказал Рэнд. - Откуда ты обо мне слышала?

— Мэриен сказала. - нахмурилась Лина. - А как ты сюда попал? Тебя привезли они?

— Странные ты вопросы задаешь. - ухмыльнулся Рэнд. - Ну уж не так просто я сюда пришел. Впрочем, отвечу, если интересно, ведь и ты неспроста здесь. Помог я одному биодрону, или как там их сейчас называют, из тюрьмы сбежать. Сначала сбежать, а потом и всю эту кашу заварить. Я надеюсь, что он сюда сможет добраться раньше военных.

— Если так, то и я надеюсь. - вздохнула Лина.

— Когда я говорил с ним в последний раз, он уходил куда-то в город. - Рэнд как наяву вспомнил тот момент. - Его звали Вик. Он попросил меня вывести через Старый Город большую группу шивтани, а сам остался.

— Вик? - Рэнд едва успел поддержать за плечо пошатнувшуюся Лину.

— Что такое? Ты в порядке? - обеспокоенно спросил он. - Грейт...

— Ничего... ничего страшного - затрясла головой Лина, однако Рэнд увидел навернувшиеся на глазах слезы.

— Я напомнил тебе о чем-то неприятном?

— Я жила вместе с ним. - Лина вытерла глаза рукавом комбинезона. - Он был такой... - она запнулась, не в силах подобрать подходящие слова.

— Он был светло-охристого цвета, с лимонно-кремовыми волосами. Да? - уточнил Рэнд.

— Да, да... Был... Люди убили его.

Вот оно как бывает... Мир тесен. Сначала сидишь в тюрьме с биодроном, а потом сталкиваешься с его хозяйкой. Хотя... хозяйкой ли? Те чувства что Рэнд почувствовал в сознании у Лины были иными. Куда правильнее было бы назвать их привязанностью, которая граничит с любовью. Звучит странно, но чудны дела высших сил в этой вселенной. И еще Блэкли почувствовал пустоту внутри себя, словно что-то вырвало из тебя крошечный кусочек твоей жизни. Ему не удалось даже это. Его просили всего-навсего полить увядающий цветок, а он не смог сделать такой простой вещи.

— Мне жаль, Лин. - сухо кашлянув сказал Рэнд. - Прости.

— Нет, Рэнд... Ты же здесь, ты с нами и... с Ними. Ты не виноват в этом. - словно оправдываясь скороговоркой затараторила Лина. - Я... просто я так боюсь... мне так страшно без него.

— Понимаю.

А ведь точно такие же чувства он испытывал совсем недавно, когда держал на руках убитую Таю. Только он как раз был виноват в ее смерти. Он и более никто.

— Грейт, ты чувствуешь это? - поспешил сменить тему Рэнд. - Оазис словно силы копит. Будто предчувствует что-то.

— Да, есть немного. - согласилась Грейт. - Похоже на псионную завесу в воздухе. Такое впечатление, что вся эта роща ждет чего-то...

— Боюсь, что не "чего-то", а "кого-то". Надо бы всех наших хвостатых соседей в одно место собрать, да решить что делать дальше. Чую, недолго тут спокойно будет. Как бы армия на штурм не решилась.

— А может? - неуверенно спросила Грейт. - Ночью? В подземелье?

— Ночь или день, им без разницы. Пригонят сюда сотню субтерральных штурмовых установок с бурами и раскрошат тут все к чертовой бабушке. Я вот что думаю. Раз уж тут планета претендует на коллективный разум, то она все это уловить может, да вот только не знает как нам объяснить. Потому и концентрирует в Оазисе тяжелые пси-поля. Понимаешь? Имитирует угрозу.

— Рэнд, я ксенобиолог, а не психолог, - улыбнулась Грейт. - Я не знаю всех этих тонкостей. Знаю только что действительно не по себе становится. Давай и вправду соберем шитвани, да поговорим с ними. Тем более, нам надо решать как жить дальше вместе, что делать, и какая у кого будет роль.

— Ха, ну уж роль лидера восстания ты получила заочно! - рассмеялся Рэнд. - Тебе говорили, что это тебе идет?

— Всегда видела себя в президентском кресле.

— А между прочим, неплохо смотрелось бы...

Рэнд проводил ее до входа в шалаш, где Грейт извлекла из сумки синтезатор пищи и быстро приготовила чаю, использовав в качестве воды сок дерева. В роли необычной кружки выступила старая полая раковина.

— Будешь? - она протянула раковину Лине, второй рукой включая информблок.

— Да, спасибо... - Лина взяла импровизированную чашку в руки но так и не смогла сделать ни единого глотка, замерев при первых же словах диктора новостного канала.

—...Марен Хосс, издал официальный указ о ликвидации всех биодронов на Тиадаре. Это сделано им после бунта в Аббервиле, который повлек за собой многочисленные жертвы среди мирного населения. На данный момент дезинфицированы три концентрационных приемника в Лордсленде и Санвуде, а также белковая фабрика у кратера Олдмонт. В центральных округах готовится депортация биодронов в нежилую область для дальнейшей утилизации. По словам альфа-координатора, это будет сделано при помощи орбитальной бомбардировки закрытого сектора планеты... - сообщил приятных женский голос.

Рэнд мельком взглянул на Грейт. Она слушала молча и даже если испытывала к происходящему какие-то чувства, то умело прятала их внутри себя. На самом деле, сейчас она готова была взорваться. Видимо лишь осознание собственного бессилия и какое-то смирение с невозможностью оказать влияние на ход событий удерживало ее.

—...по обвинению в невыполнении своих полномочий, органами надчеловеческого надзора "Ордена Геллиона" арестован бывший мэр Аббервила Трейс Вейди и его жена. В скором времен их доставят в Либертаун, где будет проведено разбирательство...

— Мама... - раковина выпала из рук Лины.

Она торопливо достала из кармана комлинк, но он оказался слишком слаб, чтобы преодолеть многометровую каменную толщу.

— Рэнд, если сможешь, успокой ее. - попросила Грейт. - Надо дослушать до конца...

—...армейский корпус под командованием полковника Роя Стауфа проводит спец-операцию в пещерном комплексе возле Аббервила. По нашим данным, в ней задействовано около десяти тысяч солдат и три бригады штурмовой техники, предназначенной для ведения боя под поверхностью земли. Основная цель операции - окружение и уничтожение восставших биодронов, укрывшихся в крупном подземном оазисе...

— Вот оно! - не удержавшись воскликнул Рэнд. - Я был прав!

— Да... надо собирать шитвани. - пробормотала под нос Грейт. - Лина, ты как?

Девчушка хоть и была в шоке, но все же по сравнению со смертью Вика эта новость оказалась не столь деморализующей. По крайней мере, Лина старалсь держаться изо всех сил.

— Они... идут сюда? - ей стоило нечеловеческих усилий сказать это нормальным, едва дрожащим голосом.

— Видимо, да. - кивнул Рэнд.

— Тогда, я хочу быть вместе с тобой. - может быть Лина и была напугана, руки у нее немного тряслись, а смуглое лицо побледнело, но держалась она великолепно.

— Со мной? - удивился Рэнд. - Но ведь я скорее всего буду помогать на передовой. В другом месте от меня мало толку.

— Тем лучше... Они ответят за то, что сделали с Виком... за маму и папу...

— Тебя, похоже не переубедить.

— Лина, если будет такая возможность, ты останешься со мной. - строго проговорила Грейт, напомнив Рэнду собственную мать.

— Вы меня все равно не переубедите. - заупрямилась Лина. - Что я буду делать тут? Ждать неизвестности? А там я быть может смогу хоть как-то помочь...

— Грейт, она пойдет со мной. Я послежу за ней. - встал на сторону девушки Рэнд. - Да, я понимаю, что это не лучшая идея, но это намного лучше того, что она все равно сбежит отсюда к месту прорыва, но только уже без контроля со стороны.

— Рэнд! Ты и без того негодяй каких мало! Она ребенок! И ты встаешь на ее сторону?

— Мериен... - контрабандист примирительно поднял руки. - Она прошла за тем, кто ей дорог сквозь уличные сражения. Не испугавшись. Потому что тот, за кем она шла, был для нее дороже собственной жизни. Я понимаю, что в тебе говорит женское начало, но... она уже давно не ребенок и принимает решения сама.

Грейт опустила глаза, уступив, но не сдавшись.

— Ладно, если уж в новостях говорят про операцию, надо готовиться. - сама себе сказала она. - Пойду позову Тэфа. Пусть он соберет всех остальных, благо сейчас они это делают одним усилием мысли.

Кинув косой взгляд на Блэкли, она быстро вышла из шалаша, скрывающегося от посторонних глаз под корнями громадного дерева.

Казалось, впервые за целую вечность Дойл устроился на диванчике и протянув ноги, откупорил банку пива. Позади играла легкая музыка, в углу бубнил приемник, за окном царила ночь, а Митч, которому перевязали ногу и автоматическая аптечка наложила несколько швов, играл с Лейнером в шахматы. Черт... словно сон это все. Дойл опрокинул банку, опустошив ее одним глотком. Неужели они сейчас тихо и спокойно сидят дома, забыв о том, что еще несколько часов назад вокруг творился ад кромешный? И хотя квартира у Лейнера была скромная, без изысков, да и не очень большая, после подвала в здании университета она казалась хоромами. Нет не сон. Вон, лежат собранные экзоскелеты и волновые автоматы, подобранные по дороге на улицах. Лейнер в этом плане проявил чудеса предусмотрительности.

— Майкл, может хватит? - отвлекся от объемной проекции шахматной доски Лейнер. - Уже третья банка пошла.

— Шеф, ты можешь дать гарантию, что утро мы встретим в целости и сохранности? Я - нет. Надо же расслабиться напоследок. - Дойл швырнул банку в переработчик мусора.

— А я не к этому речь веду. А к тому, что нам наверняка придется залезть в экзоскелеты, и что ты будешь делать, когда пиво станет просится наружу? - ехидно спросил Мариус.

— Так велика беда, что ли? Система же фильтрации есть. - Дойл провел рукой по своей стремительно лысеющей голове. - Фу-ух... хорошо. Слушай, Мариус, а не врал ли ты мне про мою поездку в лабораторию Штайера?

— С какой стати мне тебе врать? - откликнулся Лейнер. - Только вот понять не могу, почему у тебя память отшибло начисто.

— И все равно, как-то не складывается. - Дойл потянулся за четвертой банкой. - Ну какого черта мне туда приспичило лезть? Это же правонарушение.

— Ты хотел проверить, не проводятся ли на объекте Штайера эксперименты над людьми. Эту информацию тебе передала Мериен Грейт, как я полагаю.

— Все равно ничего не понимаю. А почему тогда ты не выдал ордер на обыск лабораторий?

— Потому что не в моей юрисдикции санкционировать обыск на объекте "Нантек". Теперь все встало на свои места? - Лейнер проигрывал Митчу, а потому нервничал.

— Я подумаю. - уклонился от ответа Дойл. - Пиво, оно, знаете ли, помогает.

Никто не стремился заводить разговор о том, что придет с рассветом. Что будет штурм города армией и Орденом, было очевидно. А вот что в такой ситуации делать им, оставалось неясным. Дойл и вовсе опасался того, что их могут расстрелять за сообщничество с повстанцами, ну или отправить на какой-нибудь космический рудник.

Дойл щелкнул крышкой банки и уже поднес ее к губам, как вдруг его повело в сторону, перед глазами выскочила темная муть. Он мог грешить на пиво, но судя по тому, как потянулся за волновым ружьем Митч и вскочил, чуть не упав, Лейнер, ему не показалось.

— Что за хрень? - Митч включил генератор, на всякий случай наведя ружье на окно. - Ребят, вы почувствовали?

— Да. - Лейнер покосился на лежавший у стола экзоскелет. - Ну-ка, парни, одеваемся. Дойл, сперва Митчу поможем, потом сами прыгаем в жестянки. Не нравится мне это.

Снова приступ головокружения. Перед глазами, то вспыхивают цветные огни, то все чернеет. А еще этот шепот... Дойл зажал уши, но шепот не утихал, лишь усиливаясь, расходясь по сознанию сотнями постоянно меняющихся отголосков.

— Лейнер, псионная атака! - заорал Митч, махая руками и тряся головой. - Это Орден!

На улице тишина взорвалась беспорядочной стрельбой. Темные улицы озарил хаос вспышек, по стенам ударили пунктиры трассеров и разогнанных частиц. Дойл вскочил, чуть не падая, дотянувшись до пульта управления системами экзоскелета Митча. Лейнер помог товарищу влезть в пласталево-керамический остов. Сознание будто выворачивало наизнанку, шепот сменялся то воем, то визгом, перед глазами вставали жуткие образы, один страшнее другого, и по-видимому сопротивляться всему этому можно было лишь благодаря трем банками пива. Так, Митч готов. Сейчас системы экзоскелета снимут псионное напряжение. Теперь надо самому забираться в ходячий танк.

Глухо щелкнули соединяющиеся суставы, на лицо наполз темный шлем с голографическим визором. Вот, подключились системы подавления псионных импульсов, и сейчас все должно стать нормально... В глазах посерело, мир потерял свои цвета, жуткие бормотания вцепились в мозг. Дойл попятился, едва не свалившись на пол. Почему? Системы пси-блокады не работают? Или уровень тех. Кто насылает псионную волну слишком высок?

— На улицу! - рявкнул в комлинке Лейнер. - И не расслабляемся, не дрейфим. Не ссать, проскочим!

Покосившийся от взрыва ракеты внешний шлюз Дойл отбросил в сторону, благо гравицентры экзоскелета выдержали. Со всех сторон гремело, свистело, взрывалось, будто и вправду начался новый штурм. Из-за поворота вылетел глайдер, и даже не думая тормозить врезался в стену дома.

— Что делать будем, Мариус? - Митч немного опередил Дойла, встав возле угла дома и взяв на прицел улицу.

— Валим из города на хрен. - кратко и емко ответил Лейнер.

— А куда? - Дойл попробовал взять под свой контроль противоположный переулок, но вновь накатившая псионная волна едва не заставила его выпустить из рук оружие.

— В пещеры, к Грейт. - если бы голос Лейнера не был так серьезен, то Дойл мог поклясться, что он шутит. - Дьявол, эти волны усиливаются...

Усиливаются... И Дойл знал почему. Потому что их источник становился все ближе. По утихающим надрывным всхлипываниям и стонам, врезающимся в мозг, можно даже было определить в какой он стороне. Звуковые образы сознания угасали точно с левой стороны.

— Митч, с твоей стороны! - Дойл вскинул волновой автомат, повернувшись к товарищу. - Улицу держи!

— Держу... ох ты-ж мать твою...

Накатившая волна была самой сильной. Дойл упал на колени под страшным давлением внутри мозга, краем глаза заметив выползавшее на улицу создание. Это был не человек и не солдат Ордена, а что-то раздувшееся, студенистое, цеплявшееся крючковатыми пальцами длинной в несколько метров за стены зданий. Всю переднюю часть туловища занимало раздувшееся, деформированное, покрытое розовой коркой человеческое лицо без глаз и рта. Тело, каким бы бесформенным оно не было, было защищено черной пласталевой броней, с гербом Ордена Геллиона на переднем нагрудном щитке.

Митч отшатнулся, с воплем хватаясь за голову и этот крик вывел Дойла из ступора. Подбадривая самого себя громогласным криком, он с колена разрядил в непонятное существо всю обойму волнового автомата без остатка. Глухо завыв чудовище зашаталось и рухнуло в кучу песка. Почти сразу же исчезли голоса в голове и непреодолимое давление на сознание.

— Это же, едрить твою налево, человек! - простонал Митч, направляя луч гелионарного фонаря на убитого монстра. - Господи, что с ним сделали?

Лейнер ударил в стену бронированным кулаком:

— Штайер... ты гребаная сука.

Да уж... Сомнений не было. Перед ними лежало существо, в основе которого был несомненно человеческий организм. Но оно было изменено, деформировано, на тех участках, где не было кожи проступал слабо светящийся во тьме узор, подобный тому, что был на телах биодронов. Больше всего ужасало другое. Существо было одето в защитный костюм с маркировкой Ордена Геллиона. Нет, это означало не просто то, что Орден знал об экспериментах Штайера, а заранее готовил для них все необходимое, даже разрабатывая броню для новых солдат.

— Рвем когти из города. - повторил Лейнер свой первый приказ. - Немедленно.

— Повстанцы отпустили и группу Броуди... - напомнил Митч.

— Митч, мы ничем не поможем Броуди, если он сам себе не поможет - оборвал его Лейнер. - Думаешь, мне легко это говорить? Я знал Броуди почти десять лет. У нас выхода нет, тут сейчас все накроется медным тазом, и мы, и повстанцы. Все, вперед. Идем так быстро, как сможем.

Они пошли в черноту улиц, прикрывая друг друга, ловя на прицел каждую тень. Со всех сторон неслись раскаты взрывов, треск выстрелов и жуткий, неестественный рев. Дойл предполагал, что в домах еще могли оставаться гражданские, но что сейчас будет с ними, он боялся даже предположить. Очевидным было одно. Орден долго взращивал свое новое оружие и теперь просто настало время его испытания. А кто окажется в радиусе поражения, неважно. Все спишут на потери в ходе военных действий.

Уолтер Даллас проснулся от грохота выстрелов и странного все нарастающего гула, состоявшего из множества бормочущих голосов. В его комнате не было окон и он не мог толком представить что происходит снаружи. Ясно было лишь то, что их позиции были атакованы. Надев на голову защитный шлем и активировав системы легкого гермо-костюма Даллас выбежал в коридор, на ходу заряжая небольшой волновой пистолет. Какой придурок погнал своих солдат на штурм ночью? Видать у командиров Тошимо вовсе мозги пересохли...

Он толкнул дверь ведущую в холл центра связи, но в этот момент в нее ударили с противоположной стороны, да еще так, что дверь обвисла на оборванных петлях. Едва не сбив Далласа с ног в коридор вывалился повстанец в экзоскелете, бросившийся бежать прочь, проламывая хрупкие внутренние переборки между комнатами. Что за чертовщина... Локальное освещение, проведенное мятежниками сразу после того, как станция попала под их контроль замигало, в прорехах мрака стал заметен странный клубящийся черным вихрем силуэт, ползущий по главному холлу к Далласу.

— Босс, уходите! - почти в ухо Далласу заорал кто-то, поливая огнем казалось бы пустое пространство комнаты.

Лидер "Серебряной Луны" так и не узнал кто это был. Раздался страшный, режущий уши визг и человек в экзоскелете приподнялся над полом, трясясь будто в лихорадке. Жуткий вопль перешел в бульканье и Даллас увидел ползущую из под треснувших бронепластин густую красную жижу. Раздавленное и сплющенное вместе с экзоскелетом тело было отброшено в сторону и перед Далласом возникло вышедшее из кошмаров чудовище, будто бы и человек, но словно склеенный из множества частей тел. Длинные кости, торчащие в разные стороны делали его похожим на морского ежа, вот только натянутая между ними розоватая кожа превращала существо в раздувшееся и колючее лоскутное одеяло, закованное в какую-то средневековую броню с маркировкой "Ордена Геллиона". Судя по дрожанию воздуха вокруг костяных шипов и плавно парящим обломкам камней, рядом с ними происходило смещение гравитационных полей. Выронив из рук пистолет, Уолер Даллас бросился в соседний коридор, что-то крича, спотыкаясь и падая. Ему казалось, что это создание вот-вот настигнет его, но сзади была тишина, лишь со двора грохотала беспорядочная стрельба прерываемая отчаянными криками. В окне промелькнула страшная картина - несколько десятков мятежников, отступающие к развалинам дома и громоздкая, неуклюжая туша, с мерцающими зеленым светом трубками за спиной, от брони которой отлетали пули волновых автоматов. Полыхнуло зеленое пламя и из рук титана, достававшего своей головой, закрытой черным шлемом, окон второго этажа, вырвались ослепительные лучи, перепрыгивавшие от человека к человеку, будто притягивавшиеся сознанием жертвы. Едва они касались брони, то на месте человека расцветал шар зеленоватого огня, мгновением позже рассыпавшийся невесомым пеплом.

Хотелось забиться в угол, закрыть глаза и обхватив голову руками свернуться в дрожащий комок. Хуже всего было то, что Даллас не знал, как можно покинуть здание. А тут еще на глаза полезла муть, голова стала кружиться и эти голоса... голоса в самом центре сознания, их оттуда не достать, не прогнать... Уолтер даллас толкнул рукой дверь, которая вела в полуразрушенный зал для пресс-коференций и замер, подняв глаза. Прямо перед ним, в метре от пола, висел обернутый странной слюдяной пленкой кокон, обхваченный черными ремнями с бляхой Ордена. В нем еще угадывались черты заплывшего розоватой слизью человека, по крайней мере сросшиеся глаза и опускавшийся до живота рот с вывалившимся языком были человеческие. По существу пробежали сполохи голубоватого света и оно двинулось вперед, прямо на Далласа. Попятившись, глава "Серебряной Луны" запнулся о поваленный стол, но упасть ему не дали. Липкие и тугие нити оплели его, подтягивая к висящему в воздухе кокону, запеленывая и заворачивая в такой же кокон как паук оплетает паутиной попавшую в сеть муху. Текущая по коже слизь порозовела, смешавшись с кровью и медленно проникая сквозь поры внутрь тела, растворяя его и превращая в такую же густую массу. В последний момент, поняв что с ним происходит Уолтер Даллас закричал, выплескивая в этом крике весь ужас, всю боль и всё эхо разбитых мечтаний и надежд...

Спустя несколько минут, входной шлюз станции связи, который был взорван и теперь просто закупоривал собою коридор подобно пробке, распахнулся сам, безо всякой причины, и на улицу вылетели два серо-розовых кокона, распустивших дрожащие тонкие щупальца. Один из них был перевязан черными полосками брони, а со второго свисали обрывки легкого защитного комбинезона...

— Так, теперь восточнее. Огибаем старую больницу, там наверняка повстанцы. - Лейнер сверился с картой города. - Черт... Майкл, справа!

Митч и Дойл как по команде развернулись, встретив длинными очередями вывалившееся из проулка существо с непомерно раздувшейся головой. Оно успело только вытянуть вперед обе руки, Митч закричал что-то про то, что его вытаскивают из тела, а потом подскочивший к существу Дойл сбил его с ног ударом приклада и в упор выпустил в уродливое лицо всю обойм, превратив его в растекающееся месиво.

Ему казалось, что он сошел с ума. Иначе было невозможно понять и осознать все масштабы этого кошмара. Они уже полчаса шли к городской окраине, пересекая улочки, по которым бродили чудовищные порождения лабораторий Штайера, пробираясь сквозь опустевшие дома, где стены и пол были залиты кровью, расплесканной по ним словно из ведра. Еще страшнее стало, когда они случайно встретили шагающую между домами шестиметровую громадину, следом за которой ползли несколько змееподобных чудовищ с вживленными в спины батареями. Прямо перед ними оказалась застава повстанцев и именно поэтому на полицейских существа не обратили никакого внимания. Улица озарилась светом срывающихся с рук колосса зеленых лучей, змееподобные, растворившись в воздухе, появились уже среди повстанцев, проходя сквозь тела и стены, материализуясь уже внутри своих жертв, а разбегающихся добил выкатившийся на улицу бронетранспортер Ордена, на котором сидели закованные в черные экзоскелеты солдаты Марена Хосса.

— Срань господня. - процедил сквозь зубы наблюдавший за этой сценой Лейнер. - Почему эти твари их не трогают?

— Возможно нейроконтроллеры, как в биодронах - предположил Митч. - На хвостатых технологию обкатали, учли ошибки, и создали нормальные образцы для контроля своих супер-солдат. Не для этого ли вообще весь проект биодронов создавался?

— Короче, Ордену нам попадаться не резон, - подытожил Дойл. - Шлепнут и имени не спросят. Тут у них развлекательный полигон и мы вообще публика лишняя. Я одного не понимаю. Мы же вроде нация мирная, трогать никого не хотим. На кой черт вся эта свистопляска?

— А может и не в войнах дело? - мрачно ответил Лейнер. - Ты много про Тиадар знаешь? Планета странная, флора и фауна, могу поклясться, тоже. Может Орден тут какие иные интересы имеет? Сейчас они создали первую группу модифицированных солдат, на основе какой-нибудь местной ДНК, а затем, вдохновившись результатом, решат, что такое существование будет лучше для всего человечества.

— Ну, наговоришь тоже.... - содрогнулся Митч.

— Я предполагаю, а не утверждаю, но вспоминая, как Орден продавливал импланты, что дошло аж до гражданской войны, поверю и в это.

Лучше бы уж было драться с батальоном мятежников, чем идти по ночным улицам и шарахаться от каждой вспышки за переулком. Кто знает, каких еще уродов наплодили генные лаборатории Ордена? Каждый шум уже казался отголоском псионной атаки и заставлял озираться по сторонам, тыча в темноту волновым автоматом. Хорошо, что Ленйер знал город как свои пять пальцев и вел их тем маршрутом, на котором был минимальный шанс наткнуться на кого-либо. Хаотичная стрельба со всех сторон то затихала, то возобновлялась, в нее вплелись резкие металлические очереди ручных форсионных пулеметов Ордена, их стрекот невозможно было спутать ни с чем другим. Следом за волной чудовищных созданий Штайера, город зачищали штурмовые спец-группы координационного отдела, добивая тех, кто чудом выжил. Похоже, им было все равно, повстанцы это или гражданские.

Когда они добрались до главной восточной дороги, то вышли прямо на опустевший блокпост повстанцев. Вокруг небольшой баррикады лежали несколько десятков убитых, какие-то выглядели так, словно их прямо в экзоскелете провернули сквозь мясорубку, кто-то лежал таким образом, что складывалось впечатление, будто они перестреляли друг друга, у кого-то экзоскелет подвергся такому воздействию высокочастотной звуковой волны, что крошился на глазах. Лейнер распорядился по скорому собрать боеприпасы, проверить, нету ли тут оружия помощнее и скоренько двигать дальше.

— Мы тут как на ладони, - недовольно буркнул он.

Дойл пнул ногой один из трупов и он, перевернувшись на спину, уставился в черное небо, расчерченное зеленым свечением гигантского шара Нефертиса пустым шлемом, под которым бултыхалась полужидкая красная масса.

— Господи, что с ними сделали? - Дойл хотел сплюнуть, но вовремя вспомнил, что он в боевом костюме.

Он нагнулся за обоймой для автомата, когда сбоку что-то зашевелилось, и по стене дома скользнула какая-то тень. Не говоря ни слова, он вскинул автомат и выстрелил бы, если бы не заметил оказавшиеся на свету одежды. Перед ним стояла девочка лет десяти, вся бледная и перепачканная песком и кровью. На ней был старенький защитный комбинезон, а на голову она еле-еле нацепила шлем, который был ей слишком велик.

— Мариус, тут гражданский. - Дойл опустил оружие, давая понять, что не собирается причинять вреда ребенку. - Ты как тут оказалась?

Девочка смотрела на них широко распахнутыми от ужаса глазами и молчала, будто онемев.

— Мы не повстанцы и не военные, - подошел сзади Митч. - мы полицейские из этого города. Видишь, вот наши жетоны.

Он ткнул пальцем в значок на наплечном щитке экзоскелета.

Громыхая броней и чертыхаясь сзади подошел Мариус.

— Ребята, вы тут вечно торчать собрались? Ох, мать твою... Ты откуда вообще взялась?

Девочка молчала, боясь даже просто шевельнуть пальцем.

— Мариус, не бросать же ее. - тихо сказал Митч. - Что делать-то будем?

— Как что делать? Хватай ее в охапку и тащи. - Лейнер огляделся, оценивая обстановку. - Тебя как зовут? Хоть это скажи.

— Патрисия. - одними губами произнесла неожиданная гостья. - Я папу и маму жду.

— Папу и маму? Боюсь, до рассвета они не вернуться. - попробовал успокоить ее Митч. - Если пойдешь с нами, мы проведем тебя в безопасное место.

— А вы правда полицейские?- недоверчиво покосилась на них девочка.

— Да, разумеется. - кивнул Дойл - И до этой ночи мы вроде как следили за порядком в этом долбанном городе. Пошли, пошли. Нечего тут стоять.

Он протянул руку и тут же в глаза ударил нестерпимый свет, шедший со стороны той части улицы, что шла к центру города. По камням, высекая искры забарабанили пули, Дойл успел оттолкнуть Патрисию к стене, хотя и почувствовал, как в плечевой бронещиток экзоскелета ударило что-то тяжелое. К счастью, его самого не зацепило. Лейнер, присев, отполз за насыпь баррикады, а Митч спрятался за раскрытым входным шлюзом дома. Вдоль улицы, растянувшись цепью и направив вперед мощные гелионарные прожекторы шли солдаты Ордена. Не узнать их по расширяющимся книзу каскам, похожим на древние самурайские шлемы, и по длинным полоскам энергетических рефракторов, свисающих до пят словно плащи, было невозможно.

— Они что, сбрендели что ли... - Митч явно запаниковал. - Не стреляйте, мы из полицейского управления Аббервила!

Раньше чем его смог удержать Лейнер, Митч выскочил из-за укрытия, указывая на полицейский значок и тут же оказался отброшен к стене пулеметной очередью.

— Митч! Эх, етить твою... - зарычал Лейнер, - Дойл, прорываемся! Девчонку берем с собой, убьют же...

От баррикады загрохотал автомат Ленйера, Дойл успел увидеть, как в один из черных силуэтов вскинув руки к лицевому щитку повалился на землю, остальные рассыпались, прикрываясь за домами.

— Так, малыш, сейчас мы побежим. Очень быстро. Хорошо? - Дойл подхватил Патрисию на руки. - Только не бойся. Дядя тебя вытащит.

Для того, чтобы пересечь улицу и оказаться возле небольшой оранжереи с разбитым куполом, потребовалось несколько секунд. За это время с другой стороны улицы уже поливали пулеметными очередями баррикаду, не давая Лейнеру высунуться. Пользуясь тем, что часть солдат Ордена попыталась обогнуть бывший опорный пункт повстанцев и оказалась видна как на ладони, Дойл подтолкнул свою маленькую спутницу к подвальному окошку, а сам короткими сериями выстрелов заставил штурмовиков Ордена залечь. Кого-то он ранил или убил, неважно, но зато остальные попятились назад.

— Мариус, ты как на ладони. - напомнил Дойл.

— Ох елки-ж, а то я не знаю. - отозвался Лейнер. - вы там в порядке?

— Да.

— Ну и отлично. Прикрой.

Все что мог сделать Дойл, это открыть беспорядочную стрельбу наугад, так как отсюда увидеть солдат Ордена он не мог. Впрочем, этого хватило, чтобы Лейнер покинул свое укрытие и пересек улицу, присоединившись к Дойлу.

— Сейчас надо отрываться о них. Они будут прочесывать улицу за улицей, так что надо зайти к ним в тыл...

Рядом словно лопнул воздушный пузырь, часть стены дома разлетелась, раскрошившись, и из пролома выбралось нечто неуклюжее, высокое и тощее, с волочащимися по земле руками. Обезображенное лицо с восемью глазами, расположенными по всей плоскости головы повернулось к Дойлу, раздувшаяся кожа на шее затряслась, словно от горлового крика. Лейнер оказался рядом, дав очередь в упор, но еще быстрее существо подняло из сползавших на живот складок плоти вторую пару маленьких рук, и воздух вокруг него уплотнился, отразив в разные стороны все пули. Затем смещенная зона гравитации подалась вперед, сдавив экзоскелет Лейнера словно скорлупку и отшвырнув его на несколько метров. Это произошло настолько быстро, что Дойл не успел ничего предпринять, уже потом, он подскочил к существу сзади, и с размаху опустив бронированный кулак ему на затылок, сбил с ног, с ревом топча и расстреливая извивающееся на земле тело, остановившись лишь тогда, когда от деформированного чудовища остались лишь одни ошметки и куски пласталевой брони.

— Мариус, ты как там? - Дойл развернул лежавшего лицо вниз шефа полиции и со вздохом отошел от тела.

Гравитационное смещение воздействовала не только на экзоскелет, но и на находившегося внутри человека.

— Все, Патрисия, пошли отсюда. - Дойл повернулся к девочке, хватая ее за руку. - Попытаемся выбраться сами.

Сзади загрохотали пулеметы, Дойл почувствовал, как что-то обжигающе горячее ударило его в правый бок, свалив с ног. Рядом с простреленной головой упала и Патрисия, от испуга так и не сдвинувшаяся с места.

Чувствуя, как по боку растекается что-то мокрое и теплое, Дойл отполз вбок, к пробитой стене административного здания, тянувшегося через всю восточную улицу к площади перед Чистилищем. В отблесках холодного света он видел солдат Ордена, оцеплявших переулок. Они действовали не торопясь, понимая, что жертве от них все равно никуда не уйти. Дойл поймал одного из них на прицел, и плавно спустил курок. В разные стороны брызнули осколки пласталевой лицевой маски и кровавые брызги. Еще день назад Дойл не мог поверить в то, что будет стрелять по правительственным войскам, но последние три часа перевернули все. Сейчас из всех ценностей что у него остались была жизнь. А остальное значение не имело. Так... хорошо. Теперь меняем позицию, как бы тяжело не было двигаться, включаем пси-глушилки в экзоскелете, выбираем наиболее удобную цель, вот... Еще один выстрел и следующий солдат Ордена осел на мостовую. Опять меняем позицию и... Дойл не сразу заметил выкатившийся на улицу бронетранспорт, который развернул в сторону здания свои сдвоенные энергоустановки. С противным шипением энергоразряды рассекли воздух, пробив перекрытия и взорвались чуть выше той позиции, что занимал Дойл. Майкл еще помнил сноп огня и жесткий удар обрушивающихся несущих конструкций, треск, грохот, сползающий в проломленный пол участок стены, а затем наступила темнота...

...Оазис гудел как растревоженный улей. То, что войска начинают операцию подтвердили посланные к поверхности разведчики, и теперь укрывшиеся в оазисе разделились на два лагеря. Одни предлагали идти дальше в подземелья, другие настаивали на том, чтобы встретить людей тут, так как все равно далеко не уйти и армия так или иначе их догонит, но вот лучше места для защиты чем Оазис не найти. Посовещавшись перед шалашом Грейт, все-таки пришли к выводу, что все способные держать в руках оружие остаются, а небольшая группа, которую поведет прекрасно знающие эти пещеры Грейт, уведет из Оазиса новорожденных шитвани. Однако чтобы не было неразберихи, в путь они двинуться только по сигналу Рэнда или какого-нибудь старшего из шитвани, означающего то, что рубеж обороны прорван и надо отступать.

— Черт, ну и хреновое-же у меня предчувствие. - нервно сжимал и разжимал кулаки Блэкли. - Грейт, тут и вправду есть куда отступать?

— Есть. - Грейт сидела над картой пещер, видимо стараясь выучить ее наизусть. - Но, боюсь, потом они кончаются или кратерами криовулканов или тупиками.

— Значит, фактически пути для отхода блокированы?

— Рэнд, я не рассчитывала на это, когда уходила в Оазис. Я ехала одна, с тремя попутчиками. Никто тогда не мог предположить, что будет восстание биодронов.

— Ладно. Пока еще не все так плохо. Да? Ведь твои зверята умеют применять и псионное оружие и стреляют неплохо. Может быть и прорвемся... Но черт возьми, десять тысяч солдат при поддержке танков...

Лина, уже нашедшая общий язык с группой шитвани не отходила от них ни на шаг. Грейт поглядывала на нее хоть и с легким разочарованием, но все же куда больше в ее взгляде было надежды.

— Знаешь, Рэнд, когда я смотрю на нее, как она общается с шитвани и на то, как они говорят с ней, у меня есть надежда на то, что все-таки наступит мир.

— Может и есть эта надежда. - пожал плечами контрабандист. - Но увы, сегодня на нее надеется не придется. Ладно, пойду я. Пора свою группу к месту вести.

Решили так. Шитвани разделяются на небольшие группы, которые будут координировать старые особи, которые создавались еще в рамках программы супер-солдат. Кому не хватило группы, действуют либо в составе больших формирований, либо примыкают к Рэнду, который тоже взял на себя оборону участка Оазиса. Это позволит избежать растерянности и компенсировать отсутствие у основной части шитвани боевых навыков. Совсем уж молодые или легко раненые во время аббервильского восстания особи, помогают эвакуировать детей и раненых вместе с Грейт. Такой план предложил Рэнд и с ним спорить не стал никто. Лина, как ее ни уговаривала Грейт настояла на том, что пойдет в группе с Рэндом. В остальном, если не учитывать того, кто противостоял шитвани, все было отлично. Трофейного оружия - море, патронов сверх меры, были даже гранаты и несколько тяжелых орудий, которые биодроны вывезли на глайдерах.

Рэнд потуже перетянул длинные волосы своей любимой красной банданой, и перекинув через плечо волновое ружье вышел к ожидавшим его шитвани.

— Ну что, ребятки-зверятки? Выдвигаемся? - наигранно легким голосом спросил контрабандист.

Шитвани последовали за ним молча, не проронив ни звука. Они не нуждались в разговорах, обмениваясь между собой телепатическими сигналами, но Рэнду это не мешало. И так нервы на пределе, так еще если тут начнется гвалт и галдеж...

— Ты знаешь, когда будет атака? - Лина догнала его чуть попозже.

— Если бы знал, все было бы намного проще. - признался Рэнд. - Откуда же я могу знать? Может быть еще через несколько часов, а может она уже началась? Так, наш участок вон там, видишь два массивных дерева?

Участки Рэнд выбрал на основе имевшихся у Грейт карт подземелий, на которых обозначались пульсаритовые жилы. Близко к этим образованиям военные не подъедут, а значит, места для атаки будут выбирать в естественных "коридорах". Это делало возможным предсказание маршрутов движения субтерральных танков и направления тоннелей по которым пойдет пехота. Собственно, ни один из определенных Рэндом участков не был лучше или хуже. Все были в равной степени опасны, так как сложно было сказать, какие именно маршруты из всех возможных изберет армейское командование.

— Так, по приходу на место, рассредоточиваемся по возвышенностям, - распорядился Рэнд. - Бурить будут с низины, так что надо окружить вон ту впадину со всех сторон. Если получится, надо свалить несколько деревьев для постройки укрытий...

— Не стоит. - возразил догнавший Рэнда серый шитвани. - Здесь леса живые, им это не понравится. Там есть несколько оврагов, лучше занять их.

— Ладно, как скажете. - согласился Рэнд, предположив, что со своим коллективным разумом шитвани наверняка имеют лучшее представление о местности.

Да и слова про живой лес, Рэнд, пробывший в Оазисе достаточно долго для того, чтобы прислушаться к его обитателям, не стал сбрасывать со счетов. Шитвани знали, о чем говорили.

Действительно, среди зарослей чуть светящейся высокой травы и порослей многоцветных наземных кораллов, оплетенных роскошными моховыми бородами, обнаружилось несколько неглубоких оврагов, спускавшихся параллельно низине по отрогам пещерных сводов. В некоторых из них бежали ручейки с прохладной прозрачной водой, а какие-то оказались просто завалены подгнившим буреломом.

— Если зинги пойдут снизу, лучше места не найти - ответствовал серый шитвани.

— Тут больше им неоткуда пойти. - Рэнд поднял голову, чтобы убедится, что из накренившихся каменных пластов действительно выпирают пульсаритовые кристаллы. - Кстати, вы говорите о людях не как обо мне...

— Ты не зинг. - улыбнулся чуть склонив набок остренькую мордочку шитвани. - Ты стри-аши, за тобой готовы идти такие, как мы. Ты друг. Наш друг и друг тей-ахаш. И она стри-аши. - он кивнул в сторону Лины. - Вас уже нельзя назвать чужими.

Отчего-то от этого у Рэнда стало очень легко на душе.

— Спасибо, успокоил ты меня. - удовлетворенно сказал контрабандист.

Может быть этого ему и не хватало всю его жизнь? Того места, что он мог считать домом? А тут, в глубинах Тиадара это чувство дома было особенно сильно.

— Ладно, отношения уточнили, а теперь все, разбегаемся. Занимаем позиции. Меня ментально слушать постоянно, всем понятно? Эй... серый... можно тебя попросить?

Серый шитвани, утвердительно кивнул.

— Эта девочка не имеет имплантов, которые дают нам возможность общаться телепатически и чувствовать эмоции других существ. Мне нужна ваша помощь. - тихо, чтобы не услышала Лина попросил Рэнд. - Можете сделать так, чтобы в случае чего она принимала мысленно приказы от меня? Она единственная тут, кто не владеет телепатией.

— Мы сделаем это, - успокоил Рэнда серый шитвани.

Ну вот и отлично. Теперь самое сложное - ожидание... Рэнд приложил руку к гранитной породе, и ему показалось, что по ней пробегает слабая дрожь. Неужели началось? Где-то вдалеке действительно раздался грохот и лязг, сопровождавшийся глухим стуком камней по броне субтеррального танка. Рэнд присел, укрывшись за наземным кораллом, и взял на прицел небольшую падь между пульсаритовыми клиньями. Неподалеку расположились шитвани, кто-то даже забрался на ветви гигантских деревьев. Весь мир сузился до прицела волнового автомата, а еще Рэнд готовился сразу нанести психический удар по солдатам. А в следующую минуту гранитные пласты раскололись, обваливаясь и поднимая тучи пыли и в падь выкатился матово-серый субтерральный танк, сразу развернувшийся боком и распахнувший боковые люки, откуда по трапам, подбадривая себя криками, выплеснулась волна космического десанта...

Постскриптум:

Вокруг, пульсируя и расползаясь от камня к камню, дрожал странный, холодный свет. Там, куда попадали его лучи, скальный гранит покрывался странной органической субстанцией, откуда вылезали удивительные, меняющиеся прямо на глазах создания. Он сделал шаг вперед, к непроглядной пещерной тьме, опасаясь, что и его тело точно так же меняется под воздействием странного света, но это оказалось не так. Живой свет скользил по меху, освещая стройные лапы и гибкое, тонкое тело, но не изменяя их. Он был не подвержен его влиянию. Куда теперь? Ответ напрашивался сам, иного варианта просто не было. Наверх, к поверхности. Туда, где сейчас висит на волоске участь всего этого мира. Он шагнул во тьму, издав призывный лай, на странном языке, столь чистое произношение которого эти тоннели не слышали уже тысячи лет. В темноте, клубясь чернотой, пронизанной синими светящимися узорами, возник пещерный ужас, сплетавший и раскручивавший туманные, полупрозрачные щупальца. Тот, кто вышел из Живого Света коснулся черной колеблющейся тени и она, подхватив его, понеслась вверх по забытым и сокрытым в каменной толще тоннелям, куда не ступала нога пришедшего на Тиадар человека. Наверх и только наверх, туда, где решалось каким станет будущее, к распутью на реке судьбы, к точке выбора неизбежного.

Конец третьей части. Продолжение следует.

Дата добавления: 2015-08-31