Непростое интервью

Регина Страттен сидела одна в книжном магазине. Под глазами у нее темнели круги, а руки немного дрожали.

— Никаких известии,— сказала она,— ни малейшей зацепки. Полиция все еще осматривает окрестности. Ой, а еще Крошку увезли на вскрытие.

Я даже не знаю, зачем это нужно.

— Вскрытие должно установить причину смерти,— объяснил ей Юп,— и еще оно, возможно, поможет узнать, погиб Крошка случайно или его убили. Скажем, если на ране обнаружатся следы краски, не исключено, что бедняга угодил под машину. А ее, это несчастный случай, то исчезновение Тода скорее всего с ним не связано.

— Да, но какое все это имеет отношение к поискам ребенка! — воскликнула Регина.

— Мы узнаем чуть больше, а даже самые мелкие детали могут иногда многое подсказать,— сказал Юп.— сейчас я думаю, что мне и моим друзьям пора приступить к работе прямо здесь, в «Русалкином дворе».

— Здесь?— изумилась Регина.— Но ведь полицейские уже расспросили всех, кто тут живет. Какой

смысл начинать все сначала?

— Во-первых, нам тоже необходимо войти в курс дела,— ответил Юп,— во-вторых, кто-нибудь моя вспомнить то, что забыл сказать полицейским а в третьих — логично поступить именно так. Мы видели, как Тод вчера убежал именно в этот двор. Кто-то наверняка видел, как он отсюда уходил. Вы согласны?

-Наверное, вы правы,— и мальчики взялись за дело.

вздохнула Регина,

Для начала они побеседовали с высоким, худоща­вым человеком — хозяином магазина воздушных зме­ев. Его звали Лео Андерсон. Он видел, как Тод нака­нуне входил в «Русалкин двор», но после этого они не встречались.

— Я вышел на минутку из магазина, чтобы по­смотреть парад,— объяснил мистер Андерсон,— и Тод с Крошкой попались мне навстречу. Мальчик ходил всюду с собакой.

— 4 дверь магазина вы оставили открытой?— спросил Юпитер.— Тод мог пройти через черный ход на улицу?

Андерсон покачал головой.

— Видите вон тот огромный замок? Тоду при­шлось бы открыть его, чтобы выбраться отсюда, а ре­бенку для этого нужно забраться на стул. Если бы он побывал здесь, я бы непременно заметил, потому что он не поставил бы стул на место. Тод никогда за собой не убирает, уж вы мне поверьте!

Хозяйка магазинчика минералов, мисс Алтия Уоткинс, почти слово в слово повторила все, что сказал мистер Андерсон. Во время парада в магазине ее не было, но она не сомневалась, что в ее отсутствие ни у Тода, ни у кого-то еще не было возможности проник­нуть туда. Уходя, она все закрыла.

— Здесь, на побережье, дверь нараспашку не ос­тавишь — крутом одни жулики,— негодовала она,— ^и потом, не все ли равно как убежал ребенок? Он до того шустрый, что вполне мог снова незаметно юрк­нуть в толпу.

— Нам бы просто хотелось напасть на его след, — объяснил Юп. Если кто-то видел Тода или собаку, делать это будет проще.

когда Юп упомянул о бедном Крошке, мисс Уоткинс огорченно вздохнула:

— Какой ужас! Вы не думаете, что тот, кто поднял руку на безобидное созданье, скорей всего ненормальный?

— К сожаленью, мы пока не знаем, как погиб Крошка,— ответил Юн.— Будьте добры, позвоните нам, если вспомните что-нибудь еще,— попросил протягивая женщине визитную карточку.

Оставив мисс Уоткиис наедине с ее печальны мыслями, ребята пошли через двор в вязальный;

магазин.

Магазин принадлежал светловолосой добродушной женщине, которую звали миссис Кериловна. ее словам, накануне она вообще не видела Тода из своего магазина не выходила, а парад смотр

в окно.

— Я очень сочувствую его маме,— добавила она,— Регина наверняка ужасно волнуется.

В кафе несколько посетителей пили кофе. Обслуживал их сам хозяин. Тони Гулд. мальчики начали задавать ему вопросы, он их в кухню, чтобы познакомить со своей Мардж.

—— Вчера Тод к нам не заходил,— сказал Гулд,- он иногда клянчит у нас пирожные и печенье, но в последнее время мы ему ничего не давали.

— Боялись, что у него совсем испортятся зубки-объяснила Мардж Гулд.

— Значит, после того, как начался парад, вы его не видели? — поинтересовался Юп.

— Нет, я был очень занят, потому что Муч, мой помощник, куда-то запропастился. Он поступает не первый раз.

Поблагодарив Гулдов, Три Сыщика направились к лестнице, которая вела в галерею. Хозяин встретил их настороженно, и с насмешкой спросил:

— А почему это вы расспрашиваете меня о Тоде Страттене? Это тоже необходимо для вашего лета

домашнего задания?

— Школьное задание мы выполняли вчера,мистер Бартон,— ответил артисту Боб.— А сегодня мы пытаемся помочь миссис Страттен.

_ Миссис Страттен помогает полиция,— заметил Бартон,— неужели полицейские не могут обойтись. без вас?

—- Миссис Страттен подумала, что мы тоже можем оказать помощь,— вмешался Юпитер. Достав из бу­мажника визитную карточку, "он протянул ее Бартону.

—— Вот это да! — воскликнул тот, прочитав то, что там было написано.

— Мы разгадали несколько весьма непростых за­гадок,— твердо сказал Юп.

— Не сомневаюсь,— язвительно заметил Бар-тон. — Ну что ж, мне не хотелось бы, чтобы меня считали бесчувственным. Что именно вас интересует?

— Мы пытаемся выяснить, где вчера побывал Тод. Было бы очень полезно знать, откуда он убежал. Вы видели малыша после того, как начался парад?

^—Нет, не видел,— уверенно заявил Бартон. — И, по-моему, вы идете по ложному следу. То, что случи­лось с ребенком и собакой, не имеет отношения к «Русалкиному двору». Крошку сбила машина, так ведь? А машин здесь у нас нет.

— Верно,— согласился Юп.— И все же, разве вам не кажется странным, что Тод убежал во двор во время парада'и после этого его никто не видел?

— Не кажется,— пожимая плечами, ответил Бартон. — Этот ребенок — настоящая юла, он вечно всю­ду вертелся.

— А мог он зайти сюда?— спросил Юп.—Я ви­жу, вы не закрываете на засов черный ход. Что, если Тод выскочил на улицу из галереи?

Юпитер быстро подошел к двери, без труда от­крыл ее и посмотрел вниз. Лестница вела к автомо­бильной стоянке на Спидвэй-стрит, улице, которая гнулась параллельно побережью. Узкая и ухабистая, она была запружена машинами, которые ползли по ней, едва не ударяясь одна о другую бамперами.

Закрыв дверь, Юп спросил:

— Вы не закрываете эту дверь на задвижку,

тер Бартон?

— Только на ночь, когда галерея не работает-ответил Бартон. Днем это не удобно: я все время бегаю туда-сюда, то в гараж, то выбросить мусор.

Кивнув, Юп направился к той двери, в которую они вошли. Задрав голову, он увидел тонкий эле трический проводок, протянутый к колокольчик. Стоило Юпу легонько коснуться проводка, и коле кольчик тут же звякнул.

— Провод — на уровне моей талии, — задумчиво сказал он,— значит, ребенок вполне может и скользнуть под ним так, чтобы колокольчик не звонил. Собака тоже. Если вы хотя бы ненадолго отходили, то Тод и Крошка могли выйти на улицу через галерею.

Лицо Бартона на мгновение стало растерянным, затем он заулыбался.

—— Ах, вот, значит, как он попал сюда на прошло неделе, когда облепил жвачкой все мои витрины!

— Неужели вы не догадывались, что Тод моя войти сюда, не задев за провод? — спросил Юп с не

доверием.

— Я... я как-то об этом не подумал,— озадаченно ответил артист.

Пока Юп разговаривал с Бартоном, Пит осматривал галерею. Подойдя к подставке, которая стоя у большого окна, он растерялся. Подставка была пуста!

—Вы продали русалку! — воскликнул он.

— Нет, я ее не продавал, я...— Бартон запнулся.— Я думаю, ее вчера кто-то украл, пока я беседовал с покупателем. Несколько раз здесь скапливало слишком много народу. Только я никак не пойму зачем кому-то понадобилось красть русалку, с в галерее есть куда более ценные вещи?

— В самом деле странно,— согласился Юпитер

— Здесь у нас на побережье полным-полно безответственных людей,— сказал Бартон.— Например, человек, который задавил собаку и бросил затем труп в мусорную яму, поступил безответственно.

—— Если все было именно так, как вы говорите, то вскрытие должно это подтвердить.

— Неужели? — спросил Бартон. Затем в комнате наступила тишина, словно он хотел, чтобы ребята рассказали ему что-то еще, но, поскольку те молчали, добавил; — Если больше ничего, то...

— А как насчет гостиницы?— неожиданно пере­бил его Юп.— Туда Тод тоже мог пробраться? Есть там какое-нибудь разбитое окно или сломанный замок?

Конечно нет, — ответил Бартон. — Пробраться в гостиницу невозможно. Я слежу за этим, потому что мне совершенно ни к чему, чтобы какие-нибудь бродя­ги устроили там пожар.

— А полиция побывала вчера внутри? — упор­ствовал Юп.

— Ну разумеется,— ответил Бартон.— Но стои­ло мне открыть дверь, как полицейские поняли, что никто не заходил туда уже много лет.

— Но все же они осмотрели помещение? Бартон неожиданно разозлился.

— Довольно! — рявкнул он. — Я поиграл с вами в сыщиков, а сейчас мне пора работать. Надеюсь, вы меня извините!

Ребята послушно вышли и стали спускаться вниз, но, когда они были примерно на середине лестницы, Бартон окликнул их.

Юп, Пит и Боб обернулись. Артист перестал сер­диться. Он стоял на лестничной площадке и казался постаревшим и очень расстроенным.

Простите меня,— попросил он,— я сожалею, что вышел из терпения, но мне было нелегко отвечать на ваши вопросы. Давно, когда я был мальчишкой, У меня пропал друг. Однажды он просто не вернулся школу после большой перемены. Это случилось в Айове, откуда я родом. Мальчика искали многие, но нашел его в конце концов я. За городом был заброшеный карьер с водой. Мой друг утонул.

— Простите и вы нас,— попросил Юпитер. Спустившись во двор, ребята увидели, что мисс

Пибоди сидит за столиком в кафе.

«Ну наконец-то обрадовалась она.- Я жду вас. Мне необходимо вам кое-что показать!

Дата добавления: 2015-06-28