КАНДИНАЛЬ 9 страница. В то же время, она очень серьезно относилась к жизни: свои новые семейные обязанности вы­полняла с завидной самоотверженностью

В то же время, она очень серьезно относилась к жизни: свои новые семейные обязанности вы­полняла с завидной самоотверженностью. У нее были лучшая кухня, лучший огород, куда не было ходу гусеницам и жукам. Ее дом был полон под­ушек с самой искусной вышивкой, отменных камышовых матрасов и замечательных изделий из серебра, подаренного матерью. Однако, по правде говоря, бывали моменты, когда Цеме и другим женщинам не нравились эти безупречные преданность и умеренность Нурсан. Близкие Каз­бека чувствовали, что еще недостаточно хорошо знают свою новую родственницу.

- Я зайду к вам утром, Цема, - тихо прого­ворила Нурсан и почтительно сложила руки на груди, в то время как свекровь закутывалась в толстое шерстяное покрывало, собираясь совер­шить короткий путь до дома.

- Хорошо, дорогая. Смотри-ка, как рано стало подмораживать. Ночь будет холодной... Везет же Казбеку, что дома его ждет яркий огонь в очаге и сытный ужин!

Нурсан лишь улыбнулась в ответ. Быстрыми шагами Цема пошла через двор.

Предчувствие заставило ее оглянуться. Она за­метила закутанную в черное фигурку, такую то­ненькую, что это могла быть только Нурсан. Она, таясь, выскользнула со двора, направляясь к ивам, растущим вдоль Терека.

Цема замерла. Ей не стоило вмешиваться в семейные дела сына. Однако, если что-то не так, придется все разузнать, прибегнув к хитрости. Нурсан не будет с ней откровенничать. Она про­жила в деревне уже три года, но ее душа все еще была скрыта от близких. Внешне все шло так, как положено. Душа Нурсан - от что было оку­тано тайной, для всех, кроме Казбека. Цема не сомневалась, что молодые страстно любят друг друга. Ее беспокоил не недостаток чувств между ними, а, скорее, их избыток.

Цема поспешила за таинственной темной фи­гурой. Несмотря на хрупкость, Нурсан двигалась довольно быстро, словно испуганная газель. Цема не была приучена к поэтическим сравнениям, но в Нурсан была какая-то магия, которая заставля­ла думать о ней именно так. Цема любила невес­тку и хотела быть к ней ближе. В конце концов, это Нурсан произвела на свет любимца семьи -маленького Имама, этого крепыша с чудесными ясными глазами своей матери и сильным телом, которое он, к счастью, унаследовал от Казбека. Сейчас ему было чуть больше двух лет. Это был цветущий, здоровый ребенок. Нурсан явила себя хорошей матерью, и вся семья обожала ее ребен­ка.

Нурсан свернула с тропы. Сначала Цема уди­вилась, но потом вдруг поняла, куда направляет­ся ее нисса. У подножия скалистых утесов на берегу Терека, в зарослях колючих кустов и бе­рез разбили свой табор цыгане. Они появились несколько дней назад. Жители деревни не обща­лись с ними, и старики уже передали им приказ свернуть лагерь. Оседлые жители всегда испыты­вали к цыганам смешанное чувство любопытства и страха, не зная, откуда они пришли.

Цема расспрашивала о них Ахмета. Этот та­бор, похоже, пришел откуда-то с берегов Азова, кочуя из одного места в другое. Но никто не знал, откуда они пришли на Азов. Скорее всего, цыгане остановились на этой стороне реки, чтобы избежать стычки с российскими властями. Цыга­не умели неплохо чинить кухонную утварь. Кро ме того, кое-кто из девушек пшитл покупали у них всякие безделушки, возможно краденые.

Интересно, что нужно Нурсан от этих людей? Запыхавшись, Цема подбежала поближе. Как раз в этот момент Нурсан опасливо оглянулась по сторонам и скользнула в шатер, где сидела старая цыганка. Ее черные волосы были заплетены во множество толстых кос, на шее висело несколько монист. Несмотря на холод, она была одета лишь в тонкую кофту и ветхую юбку.

Эти смуглые, коренастые люди... Даже если они бродяги и воры - жизнь их трудна. Убогая одежда, шатры из ветвей, покрытых шкурами, костер, который старый дед раздувает с помощью скрипучих мехов. Малоподходящее место для воспитания детей. Однако отблески костра высве­чивают лица трех-четырех маленьких сорванцов, которые обгладывают кости, крепко зажав их в грязных кулачках.

Так вот оно что! Как же она раньше не до­гадалась! Цема быстро выпрямилась и побежала обратно к дому. Надежная тропинка была только одна, а она не хотела, чтобы Нурсан увидела ее, возвращаясь. Цема была уверена, что разгадала тайну невестки. Цыгане славились своим умением предсказывать судьбу и варить колдовские зелья, хотя Цема считала, что балкарцы обладают боль­шим даром предвидения. Она была готова пок­лясться, что Нурсан снова беременна и что ей не терпится узнать пол будущего ребенка.

Цему охватила радость. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы в старости ее окружали внуки и чтобы Ахмет смог создать крепкий семейный клан, ведь не зря он приехал издалека. Это стало бы осуществлением его мечты, он был бы по-настоящему счастлив. А Казбек, конечно, смог бы гордиться собой.

Цема поспешила в дом. Служанка, сидя у оча­га, перемешивала мясо в горшке. На жаровне подогревались кукурузные лепешки.

- Дай, я сама, - сказала Цема. Ей хотелосьпоскорей к огню. У Терека она продрогла до костей. - Скажи хозяину, что еда готова.

Ахмет появился сразу же. Он сел рядом с ней за маленький ана.

- Женщина, ты вся дрожишь, хоть и готовила ужин... Ты что, заболела?

- Да нет, замерзла. Я только что вошла.

- Нянчилась со своим любимым Имамом.

- Не говори глупостей, Ахмет. У меня хватит ума, чтобы не вмешиваться в хозяйство другой женщины.

Ахмет промолчал. Или ему пришелся весьма по вкусу барашек, или он просто не захотел вы­сказать свое мнение.

- Послушай, муж...

- Что, женушка?

- Перестань подшучивать надо мной. Я хочу посоветоваться с тобой, если позволишь...

Ахмет вздохнул. Весь день он тяжко трудился, укладывая сено, и у него болели все кости. Да, он уже не молод...

- Тогда дай мне сначала спокойно поесть. Цема тоже была голодна, но, она была еще и

взволнована, поэтому просто сидела, сцепив паль­цы, и наблюдала, как ест муж. По обычаю, она подчинилась ему. Вскоре Ахмет откинулся на подушки - ему ненадолго хватило выдержки.

- Ну, в чем дело?

- Ты говорил, старики прогнали цыган. Но они все еще здесь. Я их сегодня видела.

- Ну что ж, уйдут завтра. Их так быстро не сдвинешь с места. Надо будет попросить еще разок. А ты за каким дьяволом туда ходила? Неужели ты настолько глупа, чтобы...

- Гадать по руке? Да нет, конечно.

- Тогда зачем же ты туда ходила?

- Некоторые наши служанки слишком любо­пытны. Мне не нравится, что они шастают туда, а потом рассказывают о высоких смуглых незна­комцах...

Ахмет засмеялся и взял ее за руку:

- Однажды и в твоей жизни появился высокий смуглый незнакомец, и это было не так уж пло­хо, правда?

- Я видела там Нурсан.

Ахмет уставился на нее:

- Вот это да! Такая благовоспитанная женщи­на, как наша нисса?

- Заставь их уйти немедленно. Прошу тебя!

- Да в чем дело, Цема? Ты так взволнована. Я уверен, что это всего лишь какая-нибудь чепу­ха.

- Надеюсь, что ты прав. Но, пожалуйста, сде­лай, как я прошу, Ахмет.

- Не беспокойся больше об этом, дорогая.

- Спасибо, муж, - сказала Цема, целуя его. Она была довольна.

Однако всю ночь она не сомкнула глаз, и, как это часто бывает при бессоннице, погрузилась в глубокий сон лишь под утро. На рассвете кто-то из домашних растолкал ее.

- Вставай, Цема. Нурсан заболела, ей нужны твои лекарства.

Охваченная дурными предчувствиями, Цема быстро оделась и поспешила в дом Казбека. Казбек ходил по комнате взад-вперед. Он выглядел уста­лым. Было заметно, что он тоже не спал всю ночь.

- Хорошо, что ты пришла, мама. Я не могу от нее ничего добиться, а у меня столько дел... Это, наверное, что-то женское. Она меня к себе не подпускает, а служанка говорит, что ей очень плохо.

Казбек был расстроен от того, что не мог утешить жену. Только перед матерью он мог чуть-чуть обнаружить ту привязанность, которую ис­пытывал к Нурсан - обычно он был очень сдер­жан.

- Иди работай, Казбек. На свежем воздухе ты почувствуешь себя лучше. Сегодня хороший день, сынок. Я уверена, с Нурсан все будет в порядке. А, может быть, это даже хороший знак, - она сделала протестующий жест рукой, словно гово­ря: «Не будем пока обсуждать это». Лицо Казбека просияло:

- Правда?

- Ни слова больше. Я сама этим займусь...

Цема поспешила в комнату Нурсан. Молодая

женщина лежала, прижав руки к животу. Ее лицо было покрыто потом. Увидев Цему, Нурсан пришла в ужас.

- Пожалуйста, уходите. Пожалуйста, оставьте меня! - закричала она и уткнулась лицом в под­ ушку.!

Надежды Цемы испарились в одно мгновение. Это было не то легкое недомогание, которое женщина испытывает в начале беременности -тошнота, слабость. Это был выкидыш - и на­сколько Цема в этом разбиралась, невестка сама устроила его.

- Так вот зачем ты ходила в табор! - закри­чала Цема. Она была вне себя. - Эта женщина дала тебе зелье! Зачем ты это сделала, Нурсан?! Ты же могла отравиться!

Нурсан застонала и скорчилась. Цема огляну­лась в поисках воды, чтобы облегчить ее страда­ния.

- Зачем, зачем ты сделала эту ужасную вещь?!

- Ничего я не делала! - пыталась защититься Нурсан. - Просто я была больна. Иногда у меня бывают сильные боли. Мне нужно было взять лекарство. Как Вы можете обвинять меня, Цема? Я делаю все, чтобы вы были довольны. Я ни разу не обидела ни вас, ни Казбека, разве это не правда.., - и она разразилась рыданиями.

Цема пожалела, что была резка с ней. Нурсан и впрямь выглядела больной, ее лицо было зали­то потом и слезами.

- Прости меня, я была слишком жестока. Про­сти, если я была не права, обвинив тебя.

Она долго сидела рядом с Нурсан, ожидая когда та успокоится. Наконец, приступ боли и слезы прекратились. Цема погладила невестку по голове.

- Ну как ты? Схватки остановились? Выпьешь отвара ромашки? Вот капли, настойка полыни.

- Спасибо, Цема.

Полностью боли прошли только через несколь­ко часов. Цема не задавала больше вопросов. Она только вытирала лоб невестке, давала ей ромашку и капли через положенные промежутки времени.

- Ты должна поговорить с Казбеком, когда он вернется. Он места себе не находит, - наконец сказала она.

- Хорошо, Цема, - ответила Нурсан.

Цема вздохнула и покачала головой. Ясно было, что даже теперь Нурсан не собирается откровен­ничать с ней.

- Ты должна слушаться мужа. А это значит, помимо всего прочего, не давать повода ему во­лноваться. У мужчин нашего аула большое бремя ответственности. Мы обязаны сделать их ношу более легкой.

Нурсан казалась убитой горем. Цема попыта­лась было найти еще какие-нибудь слова, чтобы убедить ее, но отступила. Чтобы она ни говорила, ей не было доступа к сердцу этой женщины.

Наконец, свекровь ушла заниматься своим со­бственным хозяйством. Нурсан лежала в полуза­бытьи - она успокоилась, боль, казалось, уже не мучила ее.

Через некоторое время Казбек проехал мимо огорода, где работала Цема.

- Я еду домой, мама. Ну что, есть новости? - спросил он, улыбаясь.

Цема уже забыла о своем неосторожном наме­ке. Она выпрямилась и подошла к забору. Казбек спешился и приблизился к нему с другой сторо­ны.

- Пора тебе серьезно поговорить с ней, - ска­зала Цема сурово. - Я ее совсем не понимаю. Ясно одно: она не беременна.

Казбек вспыхнул:

- Что ты имеешь в виду?

- Я больше ничего не должна говорить. Позор даже обсуждать это.

Казбек казался смущенным и разгневанным. Он вскочил в седло и схватился за уздечку.

- Постой. Спроси ее только об одном: зачем она ходила в цыганский табор.

Казбек озадаченно нахмурился и двинулся прочь. Нурсан слышала, как он подъехал к дому. Она уже давно предчувствовала, что дело дойдет до этого. Она лежала в прохладной комнате - ставни были закрыты. Сердце у нее колотилось. По тяжелым шагам Казбека она поняла, что настало время сказать ему правду.

Но когда Казбек вошел, на его лице было выражение любви, почти жалости к ней. Он встал на колени перед ее кроватью:

- Тебе лучше? - спросил он с искренним бес­покойством.

Сердце Нурсан устремилось к нему. Она обви­ла его шею руками. Казбек крепко обнял ее, хотя и был встревожен, и не знал, как вести себя. Они с Нурсан были очень близки, так близ­ки, что им почти не нужны были слова. До сих пор они всегда испытывали одинаковые чувства, понимали друг друга, хотя почти не говорили об этом. Казбек и Нурсан были одно целое. Оба были счастливы, наблюдая, как растет Имам. Часто одному из них было достаточно лишь взгля­нуть поверх головки ребенка, чтобы понять ра­дость другого.

Нурсан решилась на откровенность:

- Ах, Казбек, я вижу такие ужасные вещи... Это не сны, это явь...

- О чем ты? Когда? Когда остаешься одна? - он еще крепче обнял ее. - Может, ты просто скучаешь по дому?

- Нет, не скучаю. Ахмет и Цема так добры ко мне... Нет, я всегда видела это. Но в юности не обращала внимания, мне даже было стыдно думать об этом. Но после того, как я стала ма­терью, мои предчувствия усилились. Я чую опас­ность, Казбек. Для всех нас.

Казбек не был склонен к фантастическим вы­мыслам. Его отчужденность в детские годы при­учала держать в узде и ум, и чувства, по крайней мере, управлять ими, не давать воли. Это была самодисциплина. Однако в натуре Казбека была некая духовность, глубоко запрятанное чутье. Нурсан интуитивно ощущала это свойство и це­нила его. Он и сам уже почти осязал зловещие призраки ужаса и убийств, вползающие в их мир. Иногда казалось, что находишься в таинствен­ном, незнакомом лесу, где царит какая-то гнету­щая атмосфера, где на каждом шагу человека подстерегают затаившиеся злые духи, горные джины, страшные символы в масках ритуального танца войны и кровавого жертвоприношения... Темные силы мира сего напоминали о себе таким образом. Но Казбек, в отличие от Нурсан, умел лучше обуздывать эти кошмары - вот и все. По-видимому, у Нурсан хватило безрассудства отва­житься на гадание, предсказание судьбы, а, мо­жет быть, - и черную магию... Неудивительно, что старики всегда старались избавиться от цы­ган, коль скоро те так бессовестно наживались на чувствительных людях вроде Нурсан...

- Никогда бы не подумал, что ты так суевер­на, Нурсан, - мягко упрекнул ее муж. - Богобоязненный человек всегда постарается отогнать от себя такие опасные мысли. Мать рассказывала мне о подобных вещах: это просто пустая болтов­ня бездельников...

- Ты не понимаешь! Мир полон настоящих ужасов! Ты думаешь я не знаю, что творится вокруг?! Анвар напал на обоз, теперь казаки мародерствуют и убивают людей! А мы все дела­ем вид, что ничего не происходит! Но я-то знаю, что принесет будущее. Нашего малютку Цема всегда называет «маленький вояка», а Ахмет при­нес ему недавно деревянный кама... Вы все хо-тите, чтобы рождались сыновья - солдаты для будущих войн!

Нурсан говорила все более отчаянно и само­забвенно. Казбек понял, что дело серьезнее, чем он думал, но уже не мог удержаться от возраже­ний:

- Это наша жизнь. А чего бы ты хотела от нас? Мы благородный, сражающийся народ. Ты сама - дочь уорка. Мы с честью защищаем свою землю от врагов. Разве это для тебя пустой звук?! Нурсан истово замотала головой. - Нет, я не могу, - прошептала она.- Не могу рожать детей, обреченных на заклание!

Казбек был испуган и поражен подобными ре­чами собственной жены, всеми этими бунтарски­ми мыслями, бродящими в ее голове. Она, долж­но быть, слегка повредилась в уме, попала под чары какой-то колдуньи, которая заворожила ее.

Казбек натянуто рассмеялся, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, хотя испытывал сильное волнение.

- Какая ерунда! Ты так говоришь, будто семья Ахмета с Кубани не защитит своих женщин! Ты же знаешь, что сейчас у нас мир с гяурами, так что забудь о своих страхах, дорогая... И не ходи больше к этим предсказателям, что забивают тебе
голову чепухой...

Нурсан резко села в постели, оттолкнув мужа. Губы ее побелели.

- Я ходила туда не для того, чтобы гадать по
руке. Я купила у них травы, прерывающие бере­менность. Я хочу всего лишь любить тебя, Каз­бек. Я так люблю тебя, не проси меня о боль­шем...

Казбек был потрясен. Рожать сыновей - обя­занность жены. Будущее мужчины-адыга зависит от его семейной жизни. Единственная причина, из-за которой он может расстаться со своей же­ной - ее неспособность родить ему сыновей... Но глядя в глубь огромных, расширенных зрачков Нурсан, он не смог не ответить на ее страсть и ее боль.

Если бы они, находясь в объятиях друг друга, оказались замурованы навечно, даже и тогда какая-то часть его существа охотно приняла бы такое слияние в одно целое, такое забвение.

Он крепко обнял жену и приник к ее губам долгим поцелуем. Они опустились на постель, обвив друг друга руками, словно боясь, что их разлучат. Казбек гладил ее черные, как вороново крыло, волосы и повернул ее лицо так, чтобы его черты были различимы в лунном свете

- Я иногда чувствую то же самое, - признался он. Схожу с ума от любви. Но мы не должны прятаться от жизни. Мы должны выполнять свой долг. Может быть, ты боишься за Имама. Я тоже за него беспокоюсь. Когда у тебя есть собствен­ные дети, которых надо защищать, все видится иначе...

Нурсан лежала совсем тихо, не отвечая. Каз­бек попытался начать снова, борясь с надеждами, слишком важными, для того чтобы быть выска­занными.

- Я думаю, что когда у тебя еще появятся дети, тебе не будет так тяжело. Помню, мать ужасно не хотела, чтобы мы ушли из дома к аталикам, но потом она смогла гордиться нами...

- Твоя мать похожа на амазонок, о которых поют старики в горах, - сказала Нурсан с горечью.

Казбек прижал ее к себе, радуясь, что она, наконец, ответила:

- Ты такая же храбрая. В конце концов, ты пошла против своей семьи ради любви!

Нурсан отвернулась к стене.

- Только ради тебя, Казбек. Ты - все, что мне надо... Я не хочу больше рожать детей для закла­ния, - голос ее был слабым от усталости.

Казбек поднялся:

- И ты - все, что мне надо. Но ведь не только это главное. Нурсан лежала неподвижно. Повернутая к нему спина выражала несогласие со всеми его словами.

Он знал, что прав, и что Нурсан не права. Он знал, что запомнит эту минуту на всю жизнь. Так или иначе, с этого дня его брак уже не будет прежним. Такие слова не забываются. Он взгля­нул на Нурсан - на ее прекрасное тело, на ее длинные шелковистые волосы, на ее белоснеж­ную кожу - и желание пронзило его. Но несмот­ря на все это Казбек понимал, что они не сдела­ют друг друга счастливыми.

* * * * *

В конце года, когда равнины вдоль Терека покрыли густые снега, соглядатай из племени джлахстней с удивлением увидел костры, разло­женные вдоль Линии и оживление, царящее во всех станицах. Он быстро поскакал в деревню Хапца.

Князь Омар принял его и, услышав новости, нашел им объяснение:

- Я знаю в чем дело. Это ежегодный ритуал гяуров: праздник рождения пророка Иссы - они называют его Иисусом.

- Возможно, Тхамада. Повсюду звонят, коло­кола, они празднуют.

Князь Хапца после кое-каких расспросов со­брал всех старейшин и уорков на совет - хасэ.

- Мне кажется, казаки и гяуры очень доволь­ны собой, с тех пор, как французский военачаль­ник Наполеон наконец разбит, - сухо объявил он.

- Да, царь Александр пышно отпраздновал это событие в Париже... Как и его союзники, англи­чане. Но я не думаю, что великому генералу Веллингтону нравятся «Священный союз» всех европейских стран. Англичане, как и мы, пони­мают, что Россия становится все более и более могущественной, и вряд ли они доверяют рус­ским.

- Я слышал, что донские казаки здорово на­жились на этой войне, - сказал Ахмет. - Они вернулись в Новочеркасск с навьюченными на лошадей грудами добра. В станицах говорят, что казаки никогда еще не добивались таких успе­хов...

- Наше счастье, что царь был так долго занят в Европе. Боюсь, что положение может измениться. Возможно, именно поэтому колокола в станицах звонят так громко, - заметил князь.

- Теперь, конечно, больше казацких пересе­ленцев двинется на юг, - согласился Мурад.

-Хозяева возвращаются домой с войны на западе.

Ахмет и другие старейшины молчали, размыш­ляя о том, что их ждет. С каждым годом князь становился все проницательнее в отношении про­исходящего. Ахмет не переставал удивляться тому, как много известий доходит до этой маленькой деревни Хапца. Однако, Мурад сообщил ему под большим секретом, что некоторые кабардинские князья, живущие под покровительством царя, все же сообщают ценные сведения своим соотечес­твенникам на Тереке. Цепь осведомителей тяну­лась из Москвы до Дона и до Азовского моря, а оттуда - до Кубани.

Затем они вполголоса обсудили политическую обстановку. Было ясно одно: с окончанием воен­ных действий в Европе высвобождаются войска для кавказской кампании. Оставалось непонят­ным, как на это отреагируют мятежники в горах.

Ахмет вернулся домой и застал Казбека рабо­тающим на конюшне. В последнее время он ка­зался озабоченным и трудился на сборе урожая и заготовке припасов на зиму с таким ожесточени­ем, будто от этого зависела его жизнь; Ахмет не любил обсуждать личные дела близких. Вместо этого он просто начал работать рядом с сыном, давая ему таким образом возможность обратиться к отцу за советом. Но Казбек просто поблагода­рил отца за помощь. Мужчины перебирали конскую упряжь, откладывая то, что нуждалось в починке.

Ахмет подумал, не начать ли разговор с Каз­беком, спросив его о домашних делах. Он выпря­мился:

- Знаешь Казбек, князь предупредил нас, что необходимо присматривать за молодыми воинами.
- Что ты думаешь об Анваре?

Казбек нахмурился:

- Держи его дома. Уверен, что у него на уме какая-то девушка. Ему не терпится участвовать в набеге по двум причинам: во-первых, у него кровь играет, а, во-вторых, хочется показать себя смель­чаком.

- Ему не нужно завоевывать богатство в бою. Мы заплатим за его невесту любой калым.

Казбек засмеялся, но голос его звучал глухо:

- Думаю, он стремится избежать твоего не­ одобрения, отец. Тебе ведь не очень понравилось, что за Нурсан пришлось платить особый калым?

Ахмет взглянул на сына:

- Твоя жена стоит вдвое больше, чем мы за нее заплатили. Она прекрасная женщина...

Казбек вновь принялся за работу.

- Она бесценна, отец. Просто бесценна... Ду­маю, что лучше мне возить лошадей на продажу к северу от Линии в ближайшие несколько меся­цев. Держи Анвара поближе к дому, потом он сам тебе спасибо скажет...

- Так, значит, он ухаживает за девушкой... А ты не знаешь, где?

- У джлахстней, по-моему, - Казбек прошеп­тал имя одного из уорков Хапца.

Браки между членами одного клана не одоб­рялись, но Анвару повезло: его отец не был мес­тным, пришел с Кубани, поэтому он мог выби­рать девушку по всей округе, вплоть до дочерей своих соседей.

Казбек уже собирался рассказывать дальше, но вдруг в конюшню вбежал слуга и сообщил, что приближается небольшой отряд с повозками и что первый всадник спрашивает Казбека.

Отец с сыном оставили работу и вышли за ворота, наблюдая за тремя повозками, осторожно катящими по тронутой морозцем дороге, ведущей к деревне от берега Терека.

Один из ездоков приподнялся в стременах и помахал папахой над головой. Находящиеся за ним повозки были покрыты черной тканью, сбруя потерта, лошади под оглоблями казались столь слабыми, что их не оживил бы и кнут. Этот жалкий караван представлял собой малоинтерес­ное зрелище, однако что-то неуловимое во внеш­ности худого жилистого всадника заставило сер­дце Казбека биться сильнее.

- Вот уж не думал снова встретить его! - крикнул он отцу и бросился вперед.

Незнакомец спрыгнул на землю и тоже поспе­шил навстречу Казбеку с каким-то мальчишеским задором. Ахмет наблюдал за ними с любопытст­вом. Гость был старше его сына: тонкий, быст­рый, со сдержанным выражением на лице. На нем была потрепанная одежда татарского куп­ца.., но когда накидка спала с его плеча, у пояса блеснуло оружие - два кинжала и кривой клинок. Повадки его и вовсе не напоминали манеру тор­говца. Он скорее походил на перебежчика.

- Рад видеть тебя, Казбек! Слава Аллаху, что застал тебя дома! Твои работники в поле сказали, где тебя найти.., - человек говорил по-татарски с легким акцентом.

Ахмет слегка вытянул шею, прислушиваясь и стараясь, в то же время, не уронить достоинства главы семейства, который ожидает, что ему будет отдан долг уважения.

-Я приехал, чтобы просить помощи, - объ­явил незнакомец без всяких околичностей.

- Ты получишь ее. Но сначала, познакомься с моим отцом. Тхамада, это Аслан Гирей, сын Бахадира, принадлежащего к роду правителей некогда могущественного Крымского ханства...

-Я мог бы сам об этом догадаться! Я слышал много интересных рассказов о вашей дружбе от моего сына. Добро пожаловать, Аслан. Мой дом - твой дом. Правда, его не сравнить с дворцами Крымского хана.

В душе Ахмет был поражен, что Аслан выгля­дит таким постаревшим, покрытым морщинами. Он помнил, что мальчиком, во время учения он был ровней Казбеку, потому что они были одно­годками.

Аслан низко поклонился:

- Прошло много времени с тех пор, как я жил во дворце, - сказал он смиренно. - Казбек, помо­ги мне, пожалуйста... Со мной моя мать. Путе­шествие было долгим, а она уже немолода.

Мужчины подошли к крытым повозкам. Аслан инстинктивно посмотрел по сторонам, словно опасаясь слежки. Но усадьба Ахмета находилась вдали от центра аула, единственным соседом был Мурад - не стоило опасаться любопытных взгля­дов.

Аслан поднял полог, и все увидели женщину преклонного возраста, но обладающую впечатля­ющей внешностью. Она приподнялась на подуш­ках, набитых соломой. Под огромной черной шалью виднелось блестящее, расшитое золотом платье из синего бархата. Она была увешана драгоценностями - толстыми золотыми цепями, украшенными золотыми монетами и изысканны­ми подвесками с бриллиантами и жемчугами. Руки ее были по локоть унизаны золотыми браслетами. Но Ахмет лишь мельком увидел все это велико­лепие, так как женщина сразу же закрыла лицо черной шалью и сжалась на своем импровизиро­ванном ложе.

Аслан заверил ее, что их путешествие оконче­но и что они находятся у друзей, но оно продол­жала лежать, закрывшись.

- С нами едут две ее служанки, - сказал Ас­лан. Из-за холщового полога третьей повозки
виднелись наполовину закрытые чадрой испуган ные лица. Угольно-черные очи, дикие и одновре­менно, бесстрастные, напоминали глаза зверушек, попавших в капкан.

- Я позабочусь о помощи, - поспешил сказать Ахмет, и крикнул слуге, чтобы тот привел ему коня. - Я поеду к князю. Казбек, пусть женщины принесут гостям воды. Пусть Цема займется ма­терью Аслана.

Через секунду он ускакал, а повозки окружи­ли хлопотливые слуги. Но Аслан преградил им путь к пологу повозки:

-Пожалуйста, потише. Она сильно напугана. Он повернулся к повозке и шепотом заговорил со своей матерью, которая, продолжала молча прятаться внутри.

- Она страшно устала... Убежище - вот все, что я хочу ей дать.

Цема вышла за ворота, и Казбек быстро объ­яснил ей вполголоса, кто были эти беженцы. Аслану, наконец, удалось убедить свою мать, чтобы она впустила Цему в повозку и приняла от нее освежающую тизану. После короткого отдыха конвой выехал вперед. Теперь Казбек находился во главе отряда рядом со своим кровным братом. Покачиваясь в седлах, один подле другого, друзья детства предались откровенной беседе. Прошед­ших лет словно и не бывало - они снова почув­ствовали себя юными воинами, овладевающими военным искусством.

-Мой отец умер.

-На все воля Аллаха.., - Казбек прочел тра­диционные молитвы.

-Теперь мы, Гирей, рассеялись по свету. У нас мало друзей. После того, как мой дядя, пос­ледний хан, был свергнут с престола, он по сути дела, находился под домашним арестом в Воро­неже, в воле русских. Наконец, они позволили ему выехать в Турцию. Некоторое время дядя пользовался покровительством султана. Но когда Блистательная Порта объявила России войну, султан обвинил Шагина в сочувствии к русским, а те предоставили его воле Божьей. Ему удалось бежать на Родос, но в конце концов, турки каз­нили его - он был обезглавлен.. - Да упокоится его душа с миром. Аслан фыркнул:

- Шагин Гирей был деспотом, отступником нашей веры, марионеткой в руках русских. Он получил то, что заслуживал. Что касается моего отца... Он был бы более мудрым правителем. Но он умер в прошлом году в Анапе от бубонной чумы.

-А ты, Аслан, что ты собираешься делать?

-Поговорим об этом позже. Этот слуга, на­верное, человек вашего князя? - Аслан Гирей спешился.

Формальности были соблюдены. Старая Ха-нум, поддерживаемая сильными руками слуг, была выведена из повозки и, кутаясь в свои черные одежды, перешла на женскую половину дома в сопровождении двух своих служанок, которые семенили сзади. Князь Омар распорядился, чтобы в честь Аслана вечером устроили пир, а тем временем последний из рода Гиреев отправился с Казбеком к нему домой, чтобы поведать о своих планах.

Аслан помылся с дороги и переоделся в каф­тан и халат из китайской парчи, что больше приличествовало его положению. В более привы­чных условиях он вновь обрел прежний вид. Аслан удобно расположился в уютном доме Казбека, Нурсан безмолвно готовила мужчинам чай с за­сахаренными фруктами. Теперь, в привычной хозяевам домашней обстановке, Аслан выглядел как-то слишком блестяще, а длинные шелковис­тые усы и орлиные черты лица придавали ему особое очарование. Нурсан имела обыкновение не разглядывать интересующий ее предмет в упор, а удовлетворить свое любопытство исподволь.

Дата добавления: 2015-06-04